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从植物学上讲,西红花和红花不是一个科属,西红花属鸢尾科,单子叶植物门,是多年生草本植物,一般只开花不结种子,靠球茎繁殖,原产于西班牙等地中海沿岸国家,历史上我国一直从西方国家进口,故叫西红花,进口西红花是从印度经西藏传入内地的,故又叫藏红花,藏红花因产地而得名完全是一种误解,其实西藏并不出产藏红花,其正规的药材名称应该是番红花或西红花,红花又称草红花、刺红花等,属菊科,是双子叶植物门的一年生草本植物,靠种子繁殖,
西红花的药用部位为其红色雌蕊,有油润光泽,细长线型,长约3厘米,气特异,味微苦,将西红花花丝浸入水中,浸出的橙黄色呈直线下沉并逐渐扩散,在短时间内整杯水即被染成黄色,无沉淀,红花的药用部位为其干燥的管状花冠,整花入药,长约1.5厘米,橙红色,有香气,味微苦,
从药价上讲,二者相差几百甚至上千倍,西红花是名贵妇科良药,被西班牙人誉为“红色金子”,历史上我国一直依靠进口,仅供宫廷和官宦人家使用,价格昂贵,我国于1965年开始引种西红花,现已在北京、浙江、上海、河南等22个省市引种成功,但由于需求量增大,市场缺口仍然很大,药材市场成交价一直稳定在每公斤5000～8000元,药店零售价为每公斤1.5万元左右,红花为普通中药材,种植面积大,产量比西红花高得多,市场价每公斤只有20元左右,从药效上讲,据《药典》记载,西红花有活血化淤、凉血解毒、解郁安神的功效,用于治疗经闭、产后淤阻、忧郁痞闷、惊悸发狂等,对肝癌、脾癌、肾癌、胃癌、子宫癌等也有一定疗效,红花的功能在某些方面和西红花有相似之处,如活血通经、养血祛斑、消肿止痛等,但在同等剂量的条件下西红花的药效是红花的好多倍,不过在西红花难以买到或无经济能力购买的情况下,可以适当地用红花代替,孕妇禁用,另外,西红花还被大量用于食品、香料、染料等工业,近代各国还用做食品作料,被誉为“作料皇后”、“厨房瑰宝”,现在西红花还被用于化妆美容、养颜护肤等,
