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在化学突触传递中担当信使的特定化学物质,简称递质,随着神经生物学的发展,陆续在神经系统中发现了大量神经活性物质,
重要的神经递质和调质有:①乙酰胆碱,最早被鉴定的递质,脊椎动物骨骼肌神经肌肉接头、某些低等动物如软体、环节和扁形动物等的运动肌接头等,都是以乙酰胆碱为兴奋性递质,脊椎动物副交感神经与效应器之间的递质也是乙酰胆碱,但有的是兴奋性的(如在消化道),有的是抑制性的(如在心肌),中国生理学家张锡钧和J.H.加德姆所开发的以蛙腹直肌标本定量测定乙酰胆碱的方法,对乙酰胆碱的研究起了重要作用,至今仍有应用价值,②儿茶酚胺,包括去甲肾上腺素、肾上腺素和多巴胺,交感神经节细胞与效应器之间的接头是以去甲肾上腺素为递质,③5-羟色胺,5-羟色胺神经元主要集中在脑桥的中缝核群中,一般是抑制性的,但也有兴奋性的,中国一些学者的工作表明,在针刺镇痛中5-羟色胺起着重要作用,④氨基酸递质,被确定为递质的有谷氨酸、-氨基丁酸和甘氨,谷氨酸是甲壳类神经肌肉接头的递质,氨基丁酸首先是在螯虾螯肢开肌与抑制性神经纤维所形成的接头处发现的递质,后来证明γ-氨基丁酸也是中枢的抑制递质,以甘氨酸为递质的突触主要分布在脊髓中,也是抑制性递质,⑤多肽类神经活性物质,近年来发现多种分子较小的肽具有神经活性,神经元中含有一些小肽,虽然还不能肯定它们是递质,如在消化道中存在的胰岛素、胰高血糖素和胆囊收缩素等都被证明也含于中枢神经元中.
去甲肾上腺素交感神经节后纤维的递质比较复杂,本世纪初,有人见到肾上腺素对效应器的广泛作用与交感神经的作用极为相似,因此设想交感神经可能是通过末梢释放肾上腺素而对效应器起作用的,后来,在猫的实验中观察到,刺激支配尾巴的交感神经可以引致尾巴上毛的竖立和血管收缩,同时该动物的去神经支配的心脏活动加速;如果将自尾巴回流的静脉结扎,再刺激这一交感神经就只能引致尾巴上毛的竖立和血管收缩,却不能引致心脏活动的加速,由此设想,支配尾巴的交感神经末梢能释放一种化学物质,由静脉回流于心脏,这种物质在当时称为交感素,交感素比乙酰胆碱的性质稳定,当有大量释放时不易破坏,在一般情况下有可能经血液循环作用于较为远隔的效应器官,后来,在刺激支配其他器官的交感神经时,均证明静脉血中出现交感素,曾有人指出,交感素是去甲肾上腺素和肾上腺素的混合物,而主要是去甲肾上腺素,现已明确,在高等动物中由交感神经节后纤维释放的递质
